Джон Оуен народився в Англії у маленькому селі Стедхемптон (розташоване неподалік Оксфорду – прим. редактора) в 1616 році. Того ж року, коли помер Шекспір, і за чотири роки до того, як пілігрими вирушили до Нової Англії. Це фактично середина великого пуританського століття, яке тривало приблизно з 1560 по 1660 рік. Оуен став одним із найвидатніших пуританських пасторів-богословів, адже рух закінчився майже одночасно з його с мертю в 1683 році.
У 1642 році почалася громадянська війна між парламентом і королем Карлом. Оуен, який на той час був капеланом, виступав на боці парламенту проти короля і єпископа Лауда, тому його відсторонили від капеланства і він переїхав до Лондона. Він перебував там протягом наступних чотирьох років, і у цей час у житті Джона відбулося кілька важливих подій, які наклали відбиток на все його подальше життя.
Навернення
Першою подією стало його навернення – або, можливо, пробудження впевненості у спасінні та поглиблення особистого спілкування з Богом. Оуен був переконаним кальвіністом з великими доктринальними знаннями, але йому бракувало відчуття реальності власного спасіння.
Коли Оуену було 26 років, він поїхав зі своїм двоюрідним братом послухати відомого пресвітеріанця Едмунда Келемі в церкву Святої Марії в Олдерменбері. Але виявилося, що Келеймі не може проповідувати, і його місце зайняв сільський проповідник. Двоюрідний брат Оуена хотів піти. Але щось утримало Оуена на його місці. Простий проповідник взяв за текст Матвія 8:26: «Чого ви боїтеся, маловірні?». Це було передвизначене Богом слово і час для пробудження Оуена.
Його сумніви, страхи і тривоги щодо того, чи справді він був народжений заново Святим Духом, зникли. Він відчув себе звільненим і усиновленим як син Божий. Коли читаєш проникливі, практичні праці Оуена про дію Духа і природу справжнього спілкування з Богом, важко сумніватися в реальності того, що Бог зробив у цю неділю 1642 року.
Одруження і діти, які не вижили
Другою важливою подією тих ранніх років у Лондоні стало одруження Оуена з молодою жінкою на ім’я Мері Рук. Він був одружений з нею 31 рік, з 1644 по 1675 рік. Ми практично нічого не знаємо про неї. Але ми знаємо один абсолютно приголомшливий факт, який, мабуть, забарвив все служіння Оуена до кінця його життя. Вона народила йому одинадцять дітей, і всі вони, крім однієї дитини, померли у юному віці, а єдина дочка, яка пережила дитинство, померла в молодості. Це означає, що в середньому кожні три роки дорослого життя Оуена, його сім’я переживала народження і втрату однієї дитини.
У всіх його книгах немає жодної згадки про Мері, про дітей чи про його біль. Але саме знання того, що цей чоловік більшу частину свого життя ходив долиною смертної тіні, дає мені підказку про глибину стосунків з Богом, які ми знаходимо в його творах. Бог має свої часом незрозумілі і болючі способи робити своїх служителів такими пасторами і богословами, якими Він хоче їх бачити.
Політичні починання
Третьою подією цих ранніх років у Лондоні було запрошення Оуена в 1646 році виступити в парламенті. У ті часи протягом року у періоди посту уряд запрошував певних пасторів проповідувати в Палаті громад, що було великою честю. Така проповідь привела Оуена до політичної кар’єри на наступні чотирнадцять років.
О́лівер Кро́мвель, англійський державний діяч, не тільки у 1651 році призначив Оуена деканом коледжу Церкви Христової (Christ Church) в Оксфорді, а й наступного року зробив його віце-канцлером. Він був пов’язаний з Оксфордом протягом дев’яти років, до 1660 року, коли повернувся Карл II і для пуритан настали нелегкі часи.
Постійно навчався, постійно писав
Незважаючи на весь цей адміністративний тиск і навіть ворожість через його відданість благочестю і пуританській справі, він постійно вчився і писав, можливо, навіть пізно вночі замість того, щоб спати. Ось наскільки він був стурбований вірністю доктринам Писання.
Протягом цих адміністративних років він написав двадцять дві опубліковані праці, серед яких «Про умертвіння гріха у віруючих» (1656), «Про спілкування з Богом» (1657) та «Спокуса: Природа і сила її» (1658). Ці книги є глибоко особистими і, в багатьох місцях, дуже милими, я б сказав. Це відрізняє їх від інших авторів. Отже, він не просто боровся за вчення – він боровся з гріхом і спокусою. І він не просто боровся – він плекав сердечне спілкування з Богом.
Пастор-утікач
Оуен був звільнений від обов’язків декана в 1660 році (склавши повноваження віце-канцлера в 1657 році). Кромвель помер у 1658 році. Монархія на чолі з Карлом II повернулася. Акт про уніфікацію, який позбавив дві тисячі пуритан церковних кафедр, був не за горами (1662). Попереду на Оуена чекали не такі насичені в політичному та академічному плані часи, на відмінно від попередніх чотирнадцять років. Тепер, з 1660 року і до своєї смерті в 1683 році, він був свого роду пастором-втікачем у Лондоні.
Через політичну ситуацію він не завжди міг залишатися на одному місці і бути зі своїм народом. Але не зважаючи на це, він носив його в своєму серці, навіть коли переїжджав. Наприкінці свого життя він писав до своєї пастви: «Хоч я і не з вами тілом, але думкою, любов’ю і духом я з вами і на ваших зібраннях, бо сподіваюся, що ви знайдете мій вінець і будете радіти в день Господній».
Його мета: cвятість
Давайте зробимо крок назад і спробуємо зрозуміти, що спонукало цього чоловіка і що робило його великим. Я думаю, що слова, які найближче передають нам суть і мету його життя, можна знайти в передмові до маленької книжки «Смерть гріха у віруючих»:
“Я сподіваюся, що можу щиро визнати, що прагнення мого серця до Бога і головна мета мого життя … полягають у тому, щоб умертвляти [гріх] і щоб повсюдна святість поширювалася в моєму власному серці, а також у серцях і шляхах інших людей, на славу Божу, щоб таким чином все це було на прикрасу Євангеліє Господа і Спасителя нашого Ісуса Христа».
Умертвіння означає війну з власним гріхом з метою його знищення. Цю істину він перефразував у пам’ятній фразі: «Вбивай гріх, або він вб’є тебе».
Особиста святість і публічна плідність Оуена не просто так виникли у його житті. Він до них прагнув. Існували стратегії особистої дисципліни та публічної автентичності, які Бог використовував, щоб зробити його тим, ким він став. У нашому житті та служінні, коли ми піклуємося про людей і боремося за віру, ми можемо багато чому навчитися від прагнення Оуена до святості.
Він спілкувався з Богом
Неймовірно, що Оуен зміг під тиском свого життя продовжувати писати книги, які були одночасно вагомими і повчальними. Ендрю Томсон, один з його біографів, писав:
“Цікаво знайти численні докази, як [його праця про умертвіння] свідчить про те, що серед шуму богословських суперечок, захопливої і заплутаної діяльності на високій державній посаді і холодної вогкості університету, він все ж жив поруч з Богом, і, як Яків серед каміння пустелі, підтримував таємний зв’язок з вічним і невидимим” (Твори Джона Оуена, I:lxiv-lxv)
Пишучи листа під час хвороби в 1674 році, Оуен сказав своєму другові: «Христос – наш найкращий друг, і ще довго буде нашим єдиним другом. Я молю Бога всім серцем, щоб я втомився від усього іншого, крім розмови і спілкування з Ним» (Божий державний діяч, 153). Бог використовував хворобу і всі інші життєві труднощі Оуена, щоб привести його до спілкування з Богом, а не віддалити від Нього.
Він спершу вірив, а потім говорив
Однією з найбільших перешкод на шляху до святості в служінні слова є те, що ми схильні проповідувати і писати, не вкладаючи в слова і не роблячи їх реальними для нашої власної душі. З роками слова починають даватися легко, і ми виявляємо, що можемо говорити про таїнства, не стоячи в благоговінні; можемо говорити про чистоту, не відчуваючи себе чистими; можемо говорити про ревність без духовної пристрасті; можемо говорити про Божу святість без трепету; можемо говорити про гріх без смутку; можемо говорити про небо без прагнення. І як наслідок стає дедалі більше зачерствіння духовного життя.
Переконання, яке керувало Оуеном у цьому, полягало в наступному:
“Людина добре проповідує тільки ту проповідь іншим, яка проповідує сама себе в її власній душі. І той, хто не живиться і не процвітає в перетравленні їжі, яку він дає іншим, навряд чи зробить її смачною для них; так, він не знає, що їжа, яку він дав, може бути отрутою, якщо він сам не скуштував її. Якщо слово не оселиться з силою в нас, воно не вийде з силою від нас.” (Твори Джона Оуена, XVI:76)
Саме це переконання підтримувало Оуена в його надзвичайно насиченому громадському житті, сповненому суперечок і конфліктів. Кожного разу, коли він брався захищати якусь істину, він прагнув, перш за все, прийняти її глибоко в своє серце і отримати справжній духовний досвід, щоб у дебатах не було ніякої штучності або вдавання.
Він готувався до зустрічі з Христом
Останнє, що робив Оуен, коли наближався кінець його життя, – спілкувався з Христом, і це спілкування у формі твору пізніше було опублікований під назвою «Роздуми про славу Христа». Його друг Вільям Пейн допомагав йому редагувати цей твір. Наприкінці Оуен сказав:
«О, брате Пейн, нарешті настав довгоочікуваний день, коли я побачу славу інакше, ніж коли-небудь бачив або міг бачити в цьому світі» (God’s Statesman, 171).
Джон Оуен боровся за повноту біблійної віри, бо хотів, щоб покоління після нього насолоджувалися тим самим «довгоочікуваним днем», коли ми побачимо славу Христа «інакше», ніж ми коли-небудь бачили її тут. Він ніколи не робив дискусію чи перемогу у ній самоціллю. Метою було побачити Ісуса Христа, вдовольнитися Ним і преобразитися в Його подобу.